19.- 16 HORSEPOWER "Hutterite mile"
(del álbum "Folklore", Glitterhouse)
Tras su segundo e internacionalmente aclamado tratado de goth-country, "Secret South", y el directo "Hoarse" , 16 Horsepower continuaban explorando sus obsesiones con la religión, el deseo y la muerte en esta obra cumbre que finalmente festejaba todas sus influencias: Dylan, Cohen, Johnny Cash, Joy Division, Nick Cave, Gun Club y los húngaros Muzsikas. La obra más subversiva, oscura, poderosa y catárquica de uno de los grupos que más puertas -y mentes- ha abierto en la escena del country alternativo. Atención a las palabras que le dedicó el crítico Bradley Torreano en ALL MUSIC GUIDE: "Folklore es a la música tradicional del sur de los EEUU lo que el film "Sin Perdón" de Clint Eastwood al western cinematográfico".

20.- CHUCK PROPHET "No other love"
(del álbum "No Other Love", New West)
Según el crítico londinense Keith Cameron, de The Guardian, "en un mundo perfecto, Chuck Prophet entraría directo al Rock'n'Roll Hall Of Fame". No es el único fan confeso de este californiano que pasó su juventud y ocho álbumes en las filas de aquel seminal combo de "country & folk & drugs" llamado Green On Red que en los 80 acaudilló el denominado nuevo rock americano. Kelly Willis no se cansa de repetir que si pudiera reencarnarse en voz ajena, esa sería la de Chuck Prophet, Select lo ha proclamado "el mejor cantante de country-rock desde Gram Parsons" y Q Magazine, "el link perdido entre Paul Westerberg y Bob Dylan". También en nuestro país esta sexta gema del ex-Green On Red fue recibida con alfombra roja por la crítica, desde EL PAIS (" la evidencia de que el rock and roll tiene salvación") a RUTA 66 (disco del mes de mayo de 2002) pasando por los doscientos y pico críticos que conforman el PEMOC. Aunque estamos convencidos de que la mejor tarjeta de visita de Chuck Prophet es escucharlo. Pasen y acomodénse... para viajar al cielo sin mover los párpados.

 
21.- ELENI MANDELL "Another lonely heart"
(del álbum "Country For True Lovers", Trocadero)
Quizás baste decir que es una de las cantantes favoritas de Tom Waits para hacernos una idea de por donde van sus tiros musicales. Aunque a menudo comparada con PJ Harvey, Mandell brilla con luz propia en un universo sonoro absolutamente único e inclasificable, en algún lugar entre el country, el cabaret europeo, el pop y un sinfín de géneros, con una voz que es una caricia para el alma y un asombroso talento creativo, que le ha valido ser nombrada Mejor Songwriter del 2003 por L.A. WEEKLY, junto al malogrado Elliott Smith. Tras los álbumes “Wishbone", "Thrill", y "Snakebite", ahora se sumerge en el “country para verdaderos amantes” en este cuarto trabajo producido impecablemente por Tony Gilkyson (Lone Justice), con lentos ensoñadores y alguna versión que define un estilo (Merle Haggard, Hank Cochran, Irma Thomas).

22.- MARK EITZEL "Help me make it through the night"
(del álbum "Music For Courage And Confidence”, New West )
Otro pequeño tesoro imprescindible en nuestra ruta americana: el clásico del tejano Kris Kristofferson (una de las figuras del country “comercial” más respetadas y versionadas por las del alternativo, quizás porque, en su caso, éxito y honestidad nunca fueron excluyentes) cobraba una nueva dimensión en la susurrante y aterciopelada voz del californiano Eitzel (“la voz con la que soñó Elvis Costello", diría el Melody Maker), arropada por la sección rítmica de Beck y el guitarrista Bjorn Olsson, en esta alhaja extraída de "Music For Courage & Confidence". El homenaje a otros músicos (Glen Campbell, Culture Club, Kristofferson, Billie Holliday, Flamingos, Curtis Mayfield) de uno de los más originales, influyentes y comprometidos cantautores de la norteamérica alternativa.

23.- DAYNA KURTZ "Love gets in the way"
(del álbum "Postcards From Downtown", Munich)
Si vives en el planeta tierra, posiblemente ya sepas quién es Dayna Kurtz. El año pasado nos dejó sin aliento en directo, y su disco “Postcards from Downtown” puso a la crítica nacional a sus pies: "cincuenta por ciento de Nina Simone, cincuenta por ciento de Jeff Buckley. La hija que no tuvo Marlene Dietrich, conduciéndose por el mundo de Tom Waits, Marianne Faithfull y Lucinda Williams", clamaría el crítico y programador de la imprescindible sala La Boîte, Miguel Martínez. Y es que escuchando temas como este "Love Gets In The Way" (elegido entre los mejores del 2003 por los lectores de ROCKDELUX) se siente esa inquietud en el alma de saberse ante una pieza imperdurable ("el tiempo se detiene", que dirían los críticos de Popchild), ante una gran dama de la canción ("la nueva diva de la Norteamérica independiente", añadiría Fernando Neira en EL PAIS). Este año ha regresado con una colección de versiones (y un dueto con su amiga Norah Jones) que la ha llevado directa al nº 1 del ranking del PEMOC. Bienvenido al planeta Tierra, que a veces nos regala maravillas como esta.

24.- VIC CHESNUTT "I'm through"
(del álbum "Silver Lake", New West)
Con un reparto de guest-stars un tanto excepcional en una producción independiente ( músicos de Lucinda Williams, Bob Dylan, Tracy Chapman o Christina Aguilera), "Silver Lake" es el sueño hecho realidad de Vic Chesnutt. Ese esperadísimo disco en el que al fin podía desplegar con todo lujo de instrumentación y arreglos ( a cargo del reputado Mark Howard) sus hasta ahora desnudas canciones. Pequeñas joyas de orfebrería folk que desde 1990 han poblado sus nueve trabajos de estudio, despertando la veneración de REM, Garbage, Madonna, Kristin Hersh, Soul Asylum, Smashing Pumpkins, Calexico (todos ellos partícipes en un homenaje a Chesnutt ) o Widespread Panic, quienes llegaron a unirse a él bajo el nombre de guerra de BRUTE. Y es que, como ironizaba MONDO SONORO, "si esto de la música fuera una competición deportiva, este hombre atesoraría más méritos que el Barça de hockey sobre patines". Chesnutt culmina sus sueños en "Silver Lake" y en este arrebatador tema inaugural lo festeja generoso, grandioso, feliz como un niño con zapatos nuevos... Mágico, como siempre, grande, como nunca.

25.- MARK OLSON & CREEKDIPPERS "Bells of st mary"
(del álbum "Mystic Theatre", Glitterhouse)
Quizás sean el matrimonio más querido por los seguidores del sonido americana en nuestro país. Mark Olson, fundador de los míticos Jayhawks, y la reconocidísima singersongwriter Victoria Williams llevan ya casi una década recluidos en el desierto de Joshua Tree ofreciendo regular e implacablemente al mundo algunos de los más gloriosos capítulos de la música reciente. "Tan hermoso que dan ganas de llorar", advertía a los oídos sensibles Pablo Gil en su reseña sobre este sexto álbum en la revista ROCKDELUX. "Más que un disco, "Mystic Theatre" es un documento que revive con espíritu poético los orígenes del country como blues de los blancos... Es imposible imaginar algo más bello." Mientras preparamos nuestros corazoncitos para ese nuevo asalto que nos deparan con "Political Manifest" (un álbum de urgencia dedicado a Bush y a Donald Rumsfeld) hemos de suscribir, con Pablo Gil, que escuchando estas "Campanas de St. Mary" se nos empañan los ojos de pura belleza.

26.- RAINER "Ode to n2o"
(del álbum "Nocturnes", Glitterhouse)
Nacido en una familia germano-oriental emigrada a Chicago en los 50, Rainer Jaromir Ptacek se sumerge en la música desde su infancia (especialmente en el violín y la guitarra) y ya en los 70 se erige en una institución del slide en la escena de Tucson, alcanzando el status (que no las ventas) de Ry Cooder o John Fahey. Aparte de su prolífica producción en solitario (a destacar el imprescindible “Nocturnes”, donde se deja visitar por The Grid), fue llamado para colaborar con luminarias tales como Giant Sand, FSK, ZZ Top o Robert Plant. Tras una dura lucha contra un tumor cerebral, fallece en 1997, dejando una interminable lista de acólitos a lo ancho del planeta, que van desde Emmylou Harris a Evan Dando, pasando por PJ Harvey y los mismos Page & Plant (Led Zeppelin), todos presentes en un disco- tributo auspiciado por su gran amigo Howe Gelb.

27.- LILIUM "Lover"
(del álbum "Short Stories", Glitterhouse)
Dicen que si David Eugene Edwards es el alma de 16 Horsepower, Pascal Humbert y Jean-Yves Tolà son su verdadero corazón. ¿Te imaginas que podría suceder si metiéramos a estos dos buenos señores en una misma habitación con miembros de dEUS, Morphine y Czars, invitáramos también a D. E. Edwards, y les diéramos absoluta veda libre para explayar su desbordante creatividad sin exigencias ni cortapisas comerciales? El sello alemán Glitterhouse permitió ese milagro (como buena parte de este disco que aquí presentamos) con estos apabullantes resultados ("the greatest possible freedom of expression", en sus propias palabras).

28.- THE WALKABOUTS "The river people"
(del álbum "Satisfied Mind", Sub Pop /Glitterhouse)
15 álbumes, 20 años de existencia, miles de fans por todo el mundo, innumerables giras por nuestro país... ¿qué decir a estas alturas de The Walkabouts? Tan solo que nos parecía un delito no incluir en nuestra ruta americana alguna pieza de esta gema que veía la luz en Sub Pop en 1993 (poco después del "No Depression" de Uncle Tupelo) y que para algunos de nosotros era la primera muestra de "country alternativo" que llegaba a nuestros aparatos, a través de programas como Discogrande, Discópolis, Diario Pop, Ambigú, Flor de Pasión... Una soberbia colección de versiones en la que los de Seattle se paseaban majestuosos por el country de Carter Family, Gene Clark, y Charlie Rich, o por el underground de Nick Cave, John Cale y Patti Smith.

29.- WILLARD GRANT CONSPIRACY "Soft hand"
(del álbum "Regard The End", Glitterhouse)
Posiblemente la canción más pop y accesible de estos representantes, junto a The Handsome Family o Lambchop, del sector intelectual y concienzudo (algunos dirían oscuro) del country alternativo. Reiteradamente comparados con Lambchop por su extenso y variado despliegue instrumental, la voz cavernosa de su líder (Robert Fisher, en este caso) y la concepción de banda como colectivo abierto -por el que han desfilado aquí Chris Eckman (Walkabouts), Kristin Hersh (Throwing Muses), Chris Brokaw (Come), o Walter Salas-Humara (Silos)- los de Boston rompían en 2003 tres años de silencio con "Regard The End", un disco recomendado por gente como Nick Cave o Mark Olson, escogido entre los cinco mejores del año por la prestigiosa revista UNCUT, y que también ha llamado la atención de los cineastas Peter y Bobby Farrelly, que han fichado este "Soft Hand" de Willard Grant Conspiracy como soundtrack de su nuevo film: "Stuck On You".

30.- JOHNNY DOWD "Wedding dress"
(del álbum "Cemetery Shoes", Munich)
Después de los insignes "Wrong Side Of Memphis" (97) y "Pictures From Life´s Other Side" (99), Johnny Dowd comenzó a obtener su merecida repercusión con "Temporary Shelter" (2000), un album edificado, al igual que parte de la obra de Tom Waits o Bill Callahan, sobre una montaña de blues turbio y doloroso. Tras mostrarnos su lado más dulce en "The Pawnbrockers Wife" (2002), todo un compendio de blues futurista y sonido americana al modo de Nick Cave pero llegando a cotas de melodías pop inéditas en Dowd, ahora nos entrega su mejor obra hasta la fecha, "Cemetery Shoes", culpable de 4 estrellas en MOJO MAGAZINE y de estas palabras en ROCKDELUX: "Ni el cerebro vintage de Jack White (The White Stripes) ni el discurso bizarro de The Fiery Furnaces hubiesen imaginado jamás un trabajo que aspira toda la polución urbana del blues para obligarla a razonar con Tom Waits, Johnny Cash y un rock que en sus manos se convierte en un pedregoso camino a ninguna parte."

31.- CENTRO-MATIC "Flashes & cables"
(del álbum "Love You Just The Same", Munich)
En nuestra opinión, el mejor grupo de guitar-pop que ha dado Texas en las últimas décadas, favorito de John Peel y alabado por la prensa internacional en pleno. Tras un constante régimen de publicaciones (siete discos en siete años ) y giras por Europa y USA (con Ben Kweller, Promise Ring, Pernice Brothers, Sebadoh o Jay Bennett, entre muchos otros), Will Johnson & Co. se han construido una sólida base de fans y una reputación envidiable a ambos lados del Atlántico, tanto con Centro-matic como con su proyecto paralelo (junto a miembros de Pleasant Grove, Slobberbone y Wiring Prank), South San Gabriel. En este disco insisten en el juego de melodías sobre bases de guitarras que tan bien les ha funcionado anteriormente. Y lo mejoran.

32.- FRIENDS OF DEAN MARTINEZ "Lost horizon"
(del álbum "Random Harvest", Glitterhouse)
Aunque hoy su nombre es automáticamente asociado al de Joey Burns o John Covertino, militantes de Friends Of Dean Martínez antes de formar Calexico, este sólido retoño del tronco genealógico de Giant Sand (en concreto del steel guitar Bill Elm) lleva ya una década facturando un poderosísimo coctel de surf-rock-loung-sureño instrumental que suena cada día más cohesionado y adulto. A diferencia de Calexico o Giant Sand, el sonido de FODM es mucho más áspero y envolvente; los paisajes desérticos que dibujan sus espeluznantes melodías terminan fundiéndose con el chillar de guitarras crudas en una atmósfera sobrecogedora... Un sonido que nos llega más reconcentrado y oscuro que nunca en esta octava entrega.

33.- TERRY LEE HALE "Rainer's song"
(del álbum "Tender Loving Hell, The Best Of Terry Lee Hale", Glitterhouse)
Otro tejano que, como el neoyorquino Elliott Murphy y tantos singersongrwriters de corazón americano y alma europea, ha encontrado "su lugar en el mundo" en Francia (no es para menos después de que LE MONDE proclamara "mejor álbum del año" su début "Oh What A World"). Un gran cantautor e investigador del espíritu humano, y sobre todo, un guitarrista endemoniadamente bueno que desde 1993 ha dado a la música americana diez destacables discos y colaborado con otros compañeros de la escena (en especial con sus inseparables amigos The Walkabouts), destacando su actual aventura común con Joseph Parsons, Todd Thibaud y Chris Burroughs bajo el nombre de HARDPAN. Aquí, en un espectacular y declarado homenaje al músico que "cambió su vida", Rainer, extraído de su reciente "Tender Loving Hell, The Best Of Terry Lee Hale".

34.- THOMAS ANDERSON "Theremin Cider"
(del álbum "Bolide", Zuma / Red River Records)
“La gente que sale de Oklahoma y sobrevive haciendo música durante varios años, como Jimmy Webb o Woody Guthrie, es porque es extremadamente buena en lo que hace. No hay nada allí que te motive en lo más mínimo, así que si no estás del todo convencido, tarde o temprano tirarás la toalla.” Así describe la situación musical de su tierra natal este grandísimo músico de Austin (su actual cuartel general) , cuyo sonido bebe poco de Oklahoma y mucho del suroeste americano. Un sonido deliberadamente sencillo que contrasta con la complejidad de unos textos cargados de referencias culturales (con los que rellena esos grandes espacios que le obsesionan) y recitados por una impactante y temblorosa voz que algunos describen como "de ciencia ficción".

35.- AINARA LeGARDON "In the mirror"
(del álbum "In The Mirror", WINSLOW LAB)
La ex vocalista de Onion se desmarcaba en 2003 con este esplendoroso debut en solitario en el que contó con un reparto de colaboradores de infarto: Chris Eckman (The Walkabouts) a la producción, Joe Skyward (Posies, Sunny Day Real Estate) al bajo, Carlos Torero (ex-Radio Futura) a la batería y percusión, y Hannot Mintegia, Gaizka Insunza y Ager Insunza (Audience, Young Talent Show) a las guitarras, piano, violín y lap steel respectivamente. Un disco delicado e intimista como pocos recibido como uno de los mejores álbumes del 2003 por gran parte de la prensa especializada (Mondo Sonoro, Muzikalia, Todas Las Novedades...) y que también le ha valido a LeGardon el Premio Lagarto Rock 2004 y la máxima atención del programa Discópolis.

Textos: Cristina Hernáiz.
Fotos: Archivo DOCK.