1- TEDDY MORGAN : "World for the knowing"
(del álbum "Freight", Sonic RendezVous)
El imbatible Teddy Morgan sin sus Pistolas pero bien flanqueado por gente de Cracker, Son Volt, Wilco, Calexico, Uncle Tupelo, o The Carnivaleros , se superaba a sí mismo en este álbum recibido por The Washington Post como uno de los mejores lanzamientos de roots-rock del 2003: "Freight". Aquí, en un temazo on the road en el que nos regala unas cuantas hectáreas de desierto.

2- RICH HOPKINS & LUMINARIOS "Crossing guard"
(del álbum "Ka-ju-tah", Blue Rose)
Otro hijo adoptivo de Tucson (Arizona) con una larga y prolífica trayectoria desde finales de los 80: cinco discos con The Sidewinders, seis con Sand Rubies (los mismos, pero con distinto collar), numerosas colaboraciones, un acústico en solitario y la friolera de once discos como Rich Hopkins & Luminarios componen el legado musical de este guitarrista que -como Howe Gelb- tiene mucho que decir en esto del rock desértico. Su etiqueta de fábrica: un vitamínico cruce de power pop, folk-rock y clasicismo à la Tom Petty/Neil Young que va evolucionando y madurando como el buen vino con el paso del tiempo.

3.- JASON RINGENBERG: "One less heartache" (del álbum "All Over Creation", Blue Rose)
Pionero en los primeros 80 del country-punk, cow-punk, punkabilly o como quieras llamarlo con sus incendiarios Jason & The Scorchers, Ringenberg se adelantó una década a la eclosión del "country insurgente" o "alt country", oficialmente inaugurado en los 90 por bandas como Uncle Tupelo y The Jayhawks. Veinte años después de su aclamado disco "Fervor" (1983) - incluido entre los 100 mejores álbumes del rock'n'roll por la revista Rolling Stone y entre los 100 mejores discos de la Country Music Association- la escena americana le rendía homenaje en este "All Over Creation". Nada menos que Steve Earle, Tommy Womack, Kristi Rose, Todd Snider, o Lambchop secundan al profeta Ringenberg en un recorrido sin fronteras por la música de raíces USA.

4.- DRIVE-BY TRUCKERS "Marry me" (del álbum "Decoration Day", New West Records)
Nuevo disco y rotundo triunfo internacional para Patterson Hood & secuaces. "El mejor rock sureño de la nueva escuela que te puedes comprar”, clamaba el ROLLING STONE ante la llegada de este quinto álbum del quinteto barbudo, escogido entre los mejores discos del 2003 por AMAZON, ROLLING STONE, HARP, MOJO, SPIN, PASTE, SOUND & VISION, BLENDER y una abrumadora lista de medios. ¿Su secreto? En palabras del diario EL MUNDO, "resucitan al mejor Neil Young y mezclan a los maestros Lynyrd Skynyrd con los Stones de "Exile" como nunca antes lo había hecho nadie. Y, además, en la mejor tradición country, son tremendos baladistas. ¡De sombrero! ".

5.- FIVE HORSE JOHNSON "Cherry Red" (del álbum "The Last Men On Earth", Small Stone)
Estas bestias pardas de Ohio agarran el espíritu sureño de los primeros ZZ Top, el deep blues de Howlin’ Wolf y la demencia sónica de Captain Beefheart y los elevan a la enémisa potencia hard en un descarriado trailer de mercancías que ya no querrás perderte. Sus directos son pura descarga de radioactividad blues/punk/rock que les ha llevado a telonear a Iggy Pop, Dick Dale, Queens Of The Stone Age, Deep Purple, Lynyrd Skynyrd, Canned Heat o Big Jack Johnson o a ser reclamados como plato pesado por el Azkena Rock Festival 2004.

6.- JAY FARRAR "Like a Hurricane" (del álbum "Stone, Steel & Bright Lights", Blue Rose)
El fundador de Uncle Tupelo (grupo que sentaría las bases del country alternativo con aquel fabuloso "No Depression" en 1990) y de los no menos decisivos Son Volt, capturado en vivo en su más reciente gira USA. Aquí, el padre oficial del alt country revisita al culpable de todo este lío de las guitarras distorsionadas, o, en otras palabras, del grunge y de casi toda la música alternativa de las últimas décadas: Neil Young. Qué más se le puede pedir a un tema?

7.- CINDY BULLENS & STEVE EARLE "Neverland" (del álbum "Neverland", Blue Rose)
Rodada en los escenarios con Elton John y Emmylou Harris, autora de éxitos de grandes divas del blues (Sarah Brown), el soul (Irma Thomas) o el country-pop (The Dixie Chicks), y reincidente en las puertas de los Grammy (tanto por su trabajo en el soundtrack de "Grease" como por su debut en solitario), CINDY BULLENS alcanzaba su cumbre discográfica en 1999, con ese inmenso homenaje a su hija -arrebatada por el cáncer a los 11 años- que fue "Somewhere Between Heaven And Earth", premio al Mejor Album Rock del 2000 de la Asociación Para la Música Independiente (AFIM). Ya más reposada y alejada de aquella catarsis de urgencia, en 2003 regresaba acompañada de otros dinosaurios del roots-rock: Emmylou Harris, John Hiatt, Steve Earle (a quien escuchamos en este "Neverland") o Benmont Tench (Tom Petty).

8.- EDDIE SPAGHETTI "I don't want to lose you yet"
(del álbum "The Sauce", Abstract Sound)
Ya lo dijo claramente Steve Earle: "Los Supersuckers entienden como nadie que el buen rock y el buen country son exactamente lo mismo. Rock on, boys!". Ante semejante piropo, no es de extrañar que el alma máter de los punk-rockers más demoledores de Tucson decidiera seguir alimentando su ramalazo cowboy (omnipresente en la iconografía de la banda y oficial en los espléndidos discos "Must’ve been live’ o ‘Motherfuckers be trippin’) hasta llegar a campar a sus anchas en este "The Sauce". Un álbum en el que pasa por su rodillo particular a Kris Kristofferson, Love, Willie Nelson, John Durrill (Ventures) o al maestro entre los maestros: Steve Earle.

9.- THE FLATLANDERS "Baby, do you love me still?" (del álbum “Wheels Of Fortune”, New West)
El trío de oro de la música tejana: Joe Ely, Jimmie Dale Gilmore y Butch Hancock. Tres ovejas negras del country con más de siglo y medio de buenas canciones a sus espaldas, que se reunían a principios de los 70 en Lubbock y sacaban el mini-LP de edición limitada "Jimmie Dale & The Flatlanders". Treinta años después, en 2002, se les ocurrió volver a reunirse y el resultado fue nada menos que "Now Again", otro ejemplar repaso a la tradición tejana que va desde el ortodoxo honky tonk hasta los medios tiempos folk, pasando por la narración épica y el roots-rock. Ante el éxito sin precedentes del disco (récord de permanencia en el nº1 de los Americana Airplay Charts) al fin se convierten en banda y regresan con "Wheels of Fortune", que nuevamente ha copado durante varias semanas los charts de AMERICANA y, en nuestro país, un DISCO DE LA SEMANA en TOMA UNO (Rne.3).

10.- TEXANA DAMES "Picture cards can picture you´ (del álbum 'If I Could Only Fly - A Blaze Foley Tribute', Borderdreams)
"La cumbre de la música tejana", según el San Antonio Express, "representantes de todas las tradiciones que conviven en Texas", desde el western swing al conjunto mexicano, pasando por el cajun, el blues o el rock'n'roll. Tres grandes damas que a lo largo de siete discos y quince años han cosechado honores tales como la declaración del 2 de Diciembre de 1993 como el "Texana Dames Day" por el Ayuntamiento de Austin o su inclusión en el Country Music Association of Texas Hall of Fame en 2002. Aquí, en una sublime versión del proscrito entre los proscritos (el FBI llegó a confiscar parte de sus grabaciones), maldito entre los malditos (murió asesinado en una pelea sin ver uno solo de sus temas publicados) y olvidado entre los olvidados (error que ahora intentamos enmendar): Blaze Foley. Un adelanto del disco-tributo 'If I Could Only Fly', en el que Willie Nelson, Merle Haggard, Townes Van Zandt, Jubal Clark, David Waddell, y muchos más rinden honores a Foley.

11.- TONY JOE WHITE "Hard time with sunday" (del álbum "Snakey", Munich)
No todo el mundo puede morir sabiendo que sus canciones han sido interpretadas por la voz de Elvis Presley, Ray Charles, Joe Cocker, Tina Turner, John Mayall o Etta James. No todo el mundo puede recordar días de gloria escénica junto a Creedence Clearwater Revival, James Taylor, Joe Cocker o Eric Clapton. Y qué duda cabe de que no todo el mundo puede hacer un disco como este. "Guitarras que rememoran a JJ Cale, ambiente del más oscuro Dr. John y un fraseo sólo comparable al de Johnny Cash: casi ná." Así describía Ricardo Aguilera en el diario EL MUNDO esta última entrega de la leyenda del swamp-blues-rock de Louisiana, que también suscitó los mayores aplausos de Jaime Gonzalo (co-director de RUTA 66) y de buena parte de la prensa doméstica e internacional.

12.- THE RESENTMENTS "World so full"(del álbum "The Resentments", Blue Rose)
Cuatro incombustibles de la escena de Austin unen sus fuerzas en este supergrupo definido por el Dallas Observer como "exactamente lo que una banda debería ser: cuatro tíos tocando por amor a la música". Ellos son Stephen Bruton (cv: guitarrista de Kristofferson y Dylan, dos discos multiplatino con Bonnie Raitt, cuatro álbumes propios y temas versionados por Kris Kristofferson, Willie Nelson y Johnny Cash, entre muchos otros), Jon Dee Graham (tres celebradísimos discos y otro en camino ), Scrappy Jud Newcomb y Bruce Hughes (otros dos ineludibles en Austin). Y el tema aquí escogido: una emocionante balada que explica a la perfección por qué Dee Graham se ha granjeado el título de "el Tom Waits de la música americana", y Bruton el de "guitarra entre los guitarras, y uno de los mejores productores de country alternativo y r&b que conozco’, para el mismísimo Jackson Browne.

13.- GREG TROOPER & MAURA O'CONNELL "Inisheer"(del álbum "Floating", Sugar Hill)
De él se dice que es el secreto mejor guardado de Nashville. Ha sido definido como "partes iguales del trabajo de Bob Dylan & Springsteen, el country soul de Buddy Miller, la guitarra de Joe Henry y el americana-rock de Steve Earle y Dave Alvin". Sus canciones han sido versionadas por Vince Gill, Rosanne Cash, Robert Earl Keen, Billy Bragg o el mismo Steve Earle, quien ha comparado la importancia de su música con la de Kurt Cobain, Johnny Cash, los Beatles y los Stones. En nuestro país, Lluis Sala -máxima autoridad cowboy junto a D. Manuel "Toma Uno" Fernández- lo proclamó "uno de los mejores cantautores actuales de la música americana" en la inolvidable revista JAMBALAYA.

14.- SCOTT MILLER "Amtrack crescent" (del álbum"Upside Downside", Sugar Hill)
Retorno al estudio en 2003 del ex-líder de los respetados V-ROYS, una de las mejores bar bands que ha dado USA en su historia reciente. Como en su primer trabajo con The Commonwealth - "Thus Always To Tyrants" (2001)- Miller y su cohorte de acompañantes (la guest-star Patty Griffin entre ellos) cabalgan a sus anchas por la frontera más rockera del “Americana”, mezclando guitar rock discordante con textos literarios en canciones bien manufacturadas que van del roots-rock al Apalache, pasando por todo lo bueno del género desde los años 70.

15.- DELBERT McCLINTON "Old weakness" (del álbum "Live", New West)
El ganador y nominado a unos cuantos Grammy de Blues Contemporáneo (más uno por su impresionante dueto "Good Man/Good Woman", con Bonnie Raitt), versionado e idolatrado por The Blues Brothers, Vince Gill, Garth Brooks o Emmylou Harris, entre muchos otros, reiteradamente recomendado por nuestro crítico de blues Jorge Muñoz desde su Tren Tres (Rne.3)... en otras palabras, el señor Delbert McClinton, saca su artillería pesada en este directo que despliega como nunca su fuerza vocal y su pasmosa capacidad para fundir el blues, el country, el soul blanco y el rock'n'roll. Un doble CD obligatorio para los amantes del sonido Americana en mayúsculas que About Country Music resumía en cuatro palabras: "un pedazo de cielo".

16.- BILLY JOE SHAVER & TODD SNIDER "Dejà blues" (del álbum "Freedom's Child", Compadre)
Tiene en común con Johnny Cash un pasado marcado por los excesos, felizmente superado con algo de "intervención divina"; con Kristofferson (su primer productor, allá por el 73), el compaginar su carrera de músico con la de actor; con Waylon Jennings, el calificativo de "outlaw" que le acompaña en cada biografía. Los tres han cantado sus canciones (el famoso álbum "Honky Tonk Heroes" de Jennings está compuesto en un 90 por ciento por temas de Shaver) así como The Allman Brothers, Elvis Presley, Bob Dylan, Willie Nelson y un larguísimo etcétera. Con tres décadas y una quincena de discos en su maleta, este nativo de Georgia afincado en Nashville continúa brindando a la música americana del siglo XXI momentos tan memorables como este pulso de genio con Todd Snider.

17.- KATE CAMPBELL & RODNEY CROWELL "A perfect world" (del álbum "Portable Kate Campbell", Compadre)
Tanta pasión siente Compadre Records (discográfica de los últimos trabajos de D. Flaco Jiménez) por la singer-songwriter Kate Campbell que este mes de agosto lanza tres discos suyos en un solo día: "The Portable Kate Campbell", "Sing Me Out" y "Songs From The Levee". Los dos primeros, compuestos por nuevas grabaciones de temas de sus criaturas más celebradas por la crítica -" Moonpie Dreams" (1997), "Visions Of Plenty" (1998) y "Rosaryville" (1999)- mientras "Songs From The Levee" es una reedición de su elegante début de 1995, con tomas alternativas extra. Especialmente recomendable para quien quiera introducirse en la obra de esta gran poetisa y cronista de la "southern experience", es este "The Portable Kate Campbell": diecisiete electrificantes versiones de sus clásicos en las que aparece escoltada por Rodney Crowell, Nanci Griffith, Kim Richey, Jeff Black y Jonell Moser.

18.- TOWNES VAN ZANDT
"When your dream lovers die"
(del álbum "In The Beginning", Compadre)
"Townes Van Zandt es el mayor singersongwriter que jamás haya existido y lo diría tomando café con el mismo Bob Dylan." Esta afirmación del siempre sembrado Steve Earle resume la veneración cuasienfermiza que cientos de músicos profesan a este tejano universal. Maldito desde su infancia (que transcurrió entre huidas de casa y hospitales psiquiátricos por culpa de su enfermedad maníaco-depresiva), no conoció gloria o royalties en vida, aunque sus canciones serían éxitos en manos de reconocidas figuras del country (Lyle Lovett, Nanci Griffith, Jimmie Dale Gilmore, Joe Ely, Guy Clark, Steve Earle, Cowboy Junkies, Emmylou Harris...). Canciones de una belleza casi sobrenatural que narraban crudas historias de barras de bar, siempre marcadas por la depresión, la soledad, el alcohol o la muerte... Esa que le visitaría un 1 de enero de 1997 mientras dormía, aunque hoy es ya casi un tópico decir que "Townes Van Zandt no podrá morir jamás".

Textos: Cristina Hernáiz.
Fotos: Archivo DOCK.